And so we leave London! But before we get to Portugal, a pic of my extremely short visit to Liverpool. This was in the airport, the John Lennon Airport, so you might imagine (if you'll excuse the pun) who the statue represents. It doesn't look much like him, does it?
Así que luego de esa noche horrenda tratando de descansar algo en el aeropuerto, mi vuelo salió para Portugal. Se demoró un poco, porque hubo un problema con los motores y estuvieron un buen rato tratando de arreglarlo (me causó mucha gracia cuando el piloto nos avisó que iban a apagar y prender todo, a ver si se solucionaba el problema. Como si fuera un PC que se había colgado! Aunque es cierto, sí estamos hablando de una computadora...).
En cuanto al vuelo en sí, todo muy bien. Fue mi primera vez en una low-cost airline como es EasyJet, y para viajes así cortitos, de un par de horas, está más que bien. Llegué al aeropuerto, pasé por la aduana rapidísimo (qué bueno tener el pasaporte italiano... ni siquiera me lo examinaron. Simplemente lo pasé por una máquina, miré una cámara y seguí de largo) y ahí estaba Ana esperándome. Había mucha gente, así que por suerte había visto fotos de ella y ella mías, así que enseguida nos encontramos. Pobre Ana, creo que ya estaba preocupada por la demora, preguntándose si no habría pasado sin que me viera!
Ana, como ya he dicho, es encantadora. Desde el primer momento me hizo sentir muy cómoda y como si estuviera en casa. Y lo mismo puedo decir de toda su familia: desde el aeropuerto fuimos a la casa de sus padres, donde me quedé yo, y ellos y el resto de la familia también me trataron maravillosamente.
Ah, y tengo que mencionar el clima! Después del frío horrible que pasé en Londres, llegar a Portugal fue un alivio, aunque el tiempo cuando llegué estaba más frío de lo normal. Es sólo que "más frío de lo normal" era igual un placer comparado a Londres! Cuando el piloto dijo que lamentaba informar que el tiempo en Lisboa no estaba muy lindo y había sólo 12º C, juro que pensé "Ahhh, 12º, qué lindo!" Igual, enseguida del primer día dejó de llover y subió la temperatura, y para el final de la semana estaba como para andar afuera sin chaqueta.
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So after that horrible, uncomfortable night trying to get some rest some rest at the airport, my flight left for Portugal. It was a bit late leaving, beccause there was some kind of engine trouble and they spent a good while trying to fix it (I thought it was really funny that at one point the pilot told us they were going to turn everything off and then on again, to see if this solved the problem. As if it were a PC that had frozen and needed to reboot! Although it's true, we ARE talking about a computer!)As for the flight itself, everything was fine. It was my first time flying on a low-cost airline (EasyJet, in this case) and for short trips as this one, only a couple of hours long, it's more than adequate. So I got to the airport, flew through customs (it's sooooo good to have an Italian passport... they didn't even examine it. I just swiped it through a machine, looked at a camera for a second and went through), and there was Ana, waiting for me. There were lots of people there, so fortunately we'd both seen photos of the other, so we met immediately. Poor Ana, I think she was a bit worried about the delay, wondering if she might not have missed me!
Ana, as I've said countless times already, is just lovely. From the very first moment she made me feel at home and really comfortable. And I can say the exact same thing about all her family: from the airport we went to her parents' house, where I was going to stay, and they and the rest of the family treated me marvelously as well.
Oh, and I have to mention the weather! After the horrible cold I experienced in London, Portugal was a relief, even though the weather when I arrived was colder than normal. It's just that "colder than normal" was just lovely compared to London! When the pilot said he was sorry to inform us that the weather wasn't very nice at Lisbon and the temperature was only 12º C (54º F), I swear I thougth "Ahhh, 12º, how wonderful!". And anyway, right after the first day it stopped raining and the temperature went up, and by the end of the week it was warm enough to walk around outside without a jacket.
Ok, comencemos entonces con las muchísimas cosas que vi durante mi estadía en Portugal. Realmente fueron MUCHISIMAS, nos pasamos casi todo el tiempo recorriendo!
Lo primero que vi fue en Mafra, que es justamente donde vive Ana. Mafra queda muy cerquita de Lisboa, a unos 30 km para el norte, si recuerdo correctamente. Es una ciudad relativamente chica, de unas 10.000 personas, pero con todo lo que uno pueda necesitar, y muy bonita y prolija.
Lo que más se destaca es el Convento, también llamado Palácio Nacional de Mafra, que es el edificio que se puede ver en las fotos abajo. Fue construido en el siglo XVIII por el Rey Joao V, cumpliendo una promesa de construir un convento si su esposa tenía hijos. Inicialmente estuvo destinado a monjes capuchinos, pero luego pasó a ser usado por la familia real. Nunca residieron allí permanentemente, pero solían pasar mucho tiempo allí, especialmente para cazar en una reserva forestal cercana.
En las fotos que ven abajo hago un poco de trampa, porque como verán en las fechas, no son del día que llegué. Es que estaba lloviendo tanto que esas fotos salieron bastante mal, con una luz no muy linda. Estas son de unos días más tardes y en ellas se aprecia mucho mejor el edificio.
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Ok, so let's start then with the many things I saw during my stay in Portugal. And they really were MANY, we spent most of our time being tourists!
The first place I saw was Mafra, which is where Ana lives. Mafra is very close to Lisbon, some 20 miles to the North, IIRC. It's a relatively small town, with some 10,000 people, but has all one might need and is very pretty and neat.
The most remarkable building there is the Convent, also called the Mafra National Palace, which you can see in the photos below. It was built in the 18th century by King Joao V, as a result of a promise he made that he would do so if his wife had children. Initially it was supposed to be used by capuchin monks, but then it passed into the use of the royal family. They never lived there permanently, but used to spend a lot of time there, especially to hunt in a nearby game preserve.
The photos below are a bit of cheating on my part, because as you might see in the dates, they're not from the day I arrived. It was raining so hard that the ones I took that day came out pretty bad, with not-so-nice colours. These are from a few days later, and in them you can appreciate the building much better.
Luego hicimos un tour por el interior, y en una palabra, estuvo IMPRESIONANTE. Especialmente la biblioteca.... ahhhhh! Lamentablemente no se podía sacar fotos, todas las que tengo del convento son de la entrada, donde hay un par de carruajes antiguos y muestras de ropa de época, que se pueden ver abajo, así como una foto del jardín interior del convento.
Then we took a tour of the inside, and in a word, it was AMAZING. Especially the library... ahhh! Unfortunately, photos weren't allowed, so all I have from that is a couple from the entrance, where there were a couple of exhibits of antique carriages and clothing, as well as a pic of the convent's interior gardens.
Desde ahí nos fuimos a dar una vuelta por Ericeira, que es un pueblito que queda más o menos a la misma altura que Mafra, pero unos 10 km para el oeste, sobre el mar. Además de ser muy lindo y muy pintoresco, tiene una historia interesante, ya que fue desde allí que partió al exilio el último rey portugués, Manuel II, en 1910.
En las fotos de más abajo no se ve demasiado bien, ya que llovía y estaba anocheciendo, pero fuimos de vuelta un par de días más tarde, así que luego van a poder ver esas fotos más soleadas y claras.
From there we went for a short visit to Ericeira, a small town some 6 or 7 miles to the west of Mafra, right on the sea. Not only is it very pretty and picturesque, it has an interesting history, as it was from there that the last Portuguese king, Manuel II, left for exile in 1910.
In the photos below you can't see it very well, as it was raining and getting dark, but we went again a few days later, so later you'll be able to see those sunnier and clearer pictures.
